매니페스토(manifesto), 2006년 5·31지방선거에서 처음 사용돼 그 뒤 선거 때마다 등장하는 용어이지만 여전히 그리 익숙한 단어는 아니다. 아마도 단어의 어려움 때문이 아니라 우리의 선거현장에서 그리 유용하지 않았기 때문일 것이다. 후보자들이 매니페스토를 실천하지도 않거니와 유권자들도 크게 관심을 갖지 않았던 것이 사실이다. 이젠 달라져야 한다. 유권자들이 먼저 공약을 따지면 후보자들이 매니페스토 선거를 하지 않을 수 없을 것이다.

78일 앞으로 다가온 6·4지방선거에서 울산지역 유권자들은 울산시장, 교육감, 5개 구청장·군수, 시의원(22·비례대표 포함), 구·군의원(50·비례대표 포함) 등 모두 79명을 뽑아야 한다. 각각의 유권자는 7명에게 투표를 하면 되지만 전체 후보자는 아마도 150명을 넘어설 것이다. 유감스럽게도 유권자들에게 정보를 제공해야 하는 언론의 입장에서도 이렇게 많은 후보의 공약을 모두 보도해줄 재간이 없다. 시간상, 지면상 도저히 소화하기 어렵다. 그나마 예산을 집행하는 수장인 시장·교육감·구청장·군수 등에 한해서는 최대한 공약검증을 하려고 애를 쓰고 있을 뿐이다.

특히 울산시장 후보자의 공약은 매우 중요하다. 그런 관점에서 울산시장 후보의 출마 기자회견문을 살펴보자. 새누리당 후보는 아직 확정되지 않았지만 경선후보 4명의 공약은 짚고 넘어가야 한다. 새누리당 후보를 뽑는 당내 경선이지만 울산지역 정서상 본선경쟁력이 높은 후보이기 때문이다. 경선이 당원·대의원·일반국민·여론조사로 실시되므로 후보 선정에 일반시민의 의견이 많이 반영되는 점도 경선후보의 공약에 관심을 가져야 하는 이유다. 강길부 국회의원은 ‘200만 창조도시 울산’을 기치로 “혁신도시에서 KTX울산역까지 20㎞를 잇는 울산실리콘밸리를 조성, 제2의 벤처붐을 통해 한국경제의 역동성을 높이겠다”고 했다. 김기현 국회의원은 ‘대한민국과 세계의 중심도시로 우뚝 선 울산, 미래가 따뜻한 울산, 품격높은 일류도시 울산’을 만들겠다고 했다. 김두겸 전 남구청장은 “100년 후 울산의 경쟁력을 위해 인구를 180만~230만명으로 끌어올리고 뿌리산업의 고도화와 문화관광산업의 융합으로 새로운 산업혁명을 이루겠다”고 밝혔다. 윤두환 전 국회의원은 ‘100년 행복한 도시 울산특별경제수도 건설’을 제시했다. 통합진보당 후보로 결정된 이영순 전 국회의원은 “철학이 있는 복지혁명을 단행하고 노동광역시 울산을 건설하겠다”고 밝혔다. 정의당 후보 조승수 전 국회의원은 “노동·복지·생태·문화의 시장이 되어 정의가 힘이 되는 울산을 만들겠다”고 했다.

아직 본격 선거전에 돌입하지 않아서 구체적인 공약의 실천방안을 내놓지는 않았으나 후보자들의 소신과 진정성, 철학, 시정의 방향타를 가늠하기에는 부족함이 없을 듯하다. 다만 앞으로 이들 공약에 대한 추진일정이나 예산 방침, 실천 방안 등 구체적 ‘증거’를 어떻게 내놓는지 지켜보아야 한다. 매니페스토는 라틴어 ‘마니페스투스(manifestus)’가 그 어원이다. 증거라는 뜻을 담고 있다. 실현불가능한 공약으로 유권자를 현혹하는 정치인을 퇴출하는 것, 그것이 매니페스토의 목표이다.

울산은 광역시로 승격하면서 엄청나게 비약적인 발전을 이루어왔고, 그 성과의 상당부분은 심완구--박맹우 시장의 열성에 의해 만들어졌다는 것을 부인할 수 없다. 특히 두 시장은 ‘인프라 조성’과 ‘친환경 정책’이라는 시대정신에 부합한 정책으로 정주여건을 크게 향상시켰다. 이제 더 큰 울산을 위한 한단계 도약이라는 과제가 코앞에 닥쳐 있다.

이번 선거는 광역시 승격 20주년(2017년)을 맞는 해의 시장을 뽑는 선거이다. 광역시승격 20주년에 걸맞는 새로운 비전을 제시할 수 있는 역량과 추진력을 가진 시장을 간절히 필요로 하는 시점이다. 어느해보다 매니페스토선거가 중요한 이유이기도 하다. 매니페스토 선거를 통해 유능한 시장을 뽑겠다는 유권자들의 사명감이 절실하다.

정명숙 편집국장 ulsan1@ksilbo.aykt6.com