천전리 암각화(국보 147호·울산시 울주군 두동면)에는 선사시대부터 역사시대까지 다양한 주제의 그림과 명문이 새겨져 있다. 이 가운데 동심원, 마름모 등이 단독 또는 연속적으로 표현된 기하학적 그림들이 바위면의 위쪽에 자리하고 있다. 이러한 그림은 전 세계에서 광범위하게 발견되지만, 그 의미는 명확하게 알 수 없다.

가장 대표적인 해석은 태양의 상징이다. 그 외에도 태풍, 소용돌이, 빙글빙글 도는 은하와 같은 자연현상의 표현, 시간과 계절 등이 반영된 달력 등 다양하게 해석된다. 동심원에 대한 다양한 해석이 적용된 대표적인 유적으로는 뉴멕시코의 태양 단검이라 불리는 나선형은 천체 달력으로, 아일랜드 선사시대 원형 봉분인 뉴그랜지의 세 개의 나선형은 윤회의 개념과 영혼 불멸의 상징으로, 켈트족의 나선형은 인간의 진화와 지속적인 발전의 상징으로 해석하기도 한다.

천전리 암각화를 포함해 국내의 동심원과 나선형이 새겨진 암각화들은 주로 청동기시대에 제작된 것으로 보고 있다. 우리나라 암각화에서 확인되는 동심원과 같은 기하학적 그림이 무엇을 의미하는지 아직 연구가 더 필요한 상황이다. 다만 암각화 그림의 주제가 사람들의 생업과 문화를 반영한다고 볼 때 당시는 농경 사회로 인간이 통제할 수 없지만, 생업에 절대적으로 필요한 기후환경과 관련된 것으로 해석하기도 한다. 천전리 암각화의 기하학적 그림의 경우 깊고 넓게 새겨져 매우 또렷하게 드러난다. 쪼아서 형태를 만들고 형태를 따라 반복적으로 새겼음을 알 수 있다. 한 번이 아닌 여러 번에 걸쳐 그어진 것으로 여러 해 동안 반복적으로 그들의 바람을 그림에 담았을 것으로 생각할 수 있다.

선사시대의 기하학적 그림은 지역과 시대, 해당 문화에 따라 다른 상징성과 의미를 가진다. 그러나 공통적으로 시간, 자연, 탄생과 죽음 등 인간의 삶의 모습이 반영된 결과라고 볼 수 있다. 김경진 울산암각화박물관장