울산시가 기업 공장 부지를 확보하는 데 사활을 걸었다. 경제 불황에도 신규 투자를 희망하는 기업이 늘어 새 부지가 필요해졌기 때문이다. 실제로 울산시가 올초 한국산업단지공단과 지역 기업을 대상으로 산단 부지 수요 조사를 벌인 결과 250만㎡ 이상 수요를 확인했고, 온산국가산단 확장 사업도 본격화됐다. 6521억원을 들여 울주군 청량읍 용암리와 온산읍 학남리에 2030년까지 148만㎡ 산단 부지를 조성할 예정이다. 온산국가산단 확장과 함께 인근에 또 하나의 대규모 산단도 조성된다. 2029년 준공을 목표로 추진되는 ‘울산 U-밸리 산단’이다. 산업단지 조성에는 1조423억원가량이 투입될 예정이며, 화학, 수소, 이차전지, 그린모빌리티, 신소재 등의 다양한 업종이 들어올 것으로 예상된다.

울산의 산단 수요는 일찍부터 예견됐던 것이다. 울산에는 현재 기업투자 문의가 물밀듯 밀려오고 있지만 산업부지의 적기공급이 어려워 투자사를 돌려 보내는 상황까지 발생하고 있다. 온산공단 확장, KTX역세권 복합개발, 장현첨단산단 개발, 하이테크밸리산단 개발 등 계속된 산단개발에도 공장용지는 태부족이다.

민선 8기 울산시정은 기업의 울산 투자를 유도해 일자리와 인구를 늘리겠다는 전략 아래 다양한 친기업 정책을 내놓고 있다.

그럼에도 불구하고 인구 감소세는 멈추지 않는다. 심지어 지난 7월엔 110만 인구까지 붕괴됐다. 7월 말 기준 울산 인구(주민등록 기준)는 109만9866명으로 전월(110만304명) 대비 438명 줄었다. 울산인구가 110만명 아래로 내려간 것은 2006년 이후 18년만에 처음이다.

울산은 2006년 인구 110만 넘어선 이후 꾸준한 증가세를 이어가며 2015년 11월엔 117만4051명을 돌파했다. 하지만 조선업 부진 등 지역 경기가 침체되면서 매년 1만명씩 급감하더니 110만선까지 붕괴된 것이다.

이제 더 이상 지체할 시간이 없다. 울산과 인구 경쟁을 펼치고 있는 경기도 용인시의 경우 국내 반도체산업 양대 앵커기업인 삼성전자와 SK하이닉스가 대규모 투자를 하자, 관련 기업들이 대거 용인으로 몰려오고 있다.

이에 울산시 역시 기업에 제공할 산업용지 확보를 위해 전방위로 노력하고 있다. 정부에 GB 해제 권한 확대 등 산업단지 개발관련 특단대책을 요구했고, 긍정적인 결과를 얻어내기도 했다. 하지만 이제는 주민들로부터 공감을 얻어야 할 때다. 신규로 조성될 U-밸리 산단은 주거지와 가깝다는 점이 큰 단점이다. 향후 온산산단이 더 확장되는데 대해 우려를 금치 못하고 있는 주민들은 온산산단 확장부지에 연결돼 있는 U-밸리 산단이 조성될 경우 자칫 공해가 주거지로 넘어오지 않을까 걱정하고 있다.

울산지역 경제를 위한 산단 개발도 중요하지만 환경과 주민 의견 수렴은 더욱 중요하다. 지역 주민의 반대가 예상된다고 사업을 비밀리에 추진하는 것은 문제가 있다. 공론화를 통해 여론을 청취한 뒤 사업을 추진해야 할 때다. 환경오염을 최소화해 주민들로부터 공감을 얻어내고, 일자리까지 확보해내는 지혜로운 도시계획 수립 방안이 모색돼야 한다.

석현주 사회부 차장 [email protected]