◇한동훈 대표 체제의 사무총장

전통적으로 여야를 막론하고 집권당의 사무총장은 사실상 대통령 다음의 최고 실세와도 진배없었다.

집권당 대표는 정치적·상징적 측면이 강하지만, 재정·인사·조직은 물론 국무조정실을 비롯한 정부 유관 부처 장관과 긴밀한 협력관계의 중심부가 바로 당 사무총장이었다.

하지만 지난 7·23 국민의힘 전당대회에서 선출된 한동훈 대표 체제의 서범수 사무총장은 한 대표가 직접 임명한 ‘100% 한동훈 사람’이다. 이에 서 총장은 용산과 ‘불가근불가원’의 애매한 위치라는 게 일반적인 평가다.

서 총장이 윤 대통령과 한 대표의 독대가 임박한 상황에 당정 간 소통에 촉각을 곤두세운 이유도 이와 무관치 않다. 여기에 한 대표가 용산을 정면으로 겨냥, 연일 날을 세우고 있는 현실에서 용산의 기류와 함께 당원과 국민 정서에도 신경을 쓰지 않을 수 없는 핵심 당직자가 서 총장이다. 당 싱크탱크 여의도연구원도 사무총장 산하에 있다.

한 대표는 지난 12일 부산 금정구청장 보궐선거 지원 유세 현장에서 취재진과 만나 “김건희 여사에 대한 국민들의 우려와 걱정을 불식시키기 위해 대통령실의 인적 쇄신이 필요하다고 생각한다”고 밝혔다. 한 대표는 나아가 “인적 쇄신이 정부와 여당이 민심에 따라서 쇄신하고 변화하고 개혁하는 중요한 출발점이 될 것”이라고 정치적 의미를 부여했다.

서 총장은 한 대표의 대용산 시그널의 수위가 고조되고 있는 상황에서 ‘친윤’(친윤석열) 인사들의 반발이 나오고 있지만 7·23 전당대회에서 공언한 ‘국민 눈높이 정치’와 관련된 국민 여론에도 신경을 쓰지 않을 수 없는 상황인 것으로 보인다.

이와 관련, 서 총장은 13일 본보 취재진과 전화에서 “어려울수록 당정이 같은 스탠스를 취해야 하는데, 상황은 그리 녹록지 않다”면서도 “현안이 복잡하고 꼬일수록 상황별 국민 눈높이 정치가 결과적으로 용산을 도와주는 게 아니겠느냐”고 했다.

국정감사에서 192명의 거대 야권이 용산을 겨냥해 연일 십자포화를 퍼붓고, 여권이 수세에 몰려있는 복잡한 상황에서 탈출구 마련이 시급하기 때문이라는 해석도 나온다.

◇서 총장의 막후 역할론

서 총장의 평소 정치 스타일은 외형적으론 온화하면서도 복잡한 현안에 대해선 비교적 지혜롭게 대처하는 것으로 평가된다. 현 상황에서 가장 중요한 건 역시 윤 대통령과 한 대표의 원만한 관계 정립을 위한 막후 역할론에 있는 것으로 보인다. 최고위원 가운데 ‘친한’(친한동훈) 멤버를 비롯해 신지호 전략기획 부총장 등 초강성 대형 스피커들이 연일 용산을 때리는 상황에서 수위 조절이 필요하다는 지적도 여권 일각에서 나온다.

여기다 국정감사를 초반부터 뜨겁게 달구고 있는 김건희 여사와 관련한 각종 논란에 대해서도 여권이 무조건 총력 방어 전략에서 수정, 의혹의 정점으로 부상한 명태균과 김대남을 비롯한 비위 의혹자들에 대한 과감한 척결에도 역점을 둘 필요성이 있다는 지적도 동시에 제기되고 있다.

한편, 서 총장은 지난 11일 대전 한국철도공사 본사에서 열린 국토교통위원회의 코레일·국가철도공단·에스알 등에 대한 국정감사에서 “온산선을 통과하는 화물열차가 주민 안전을 위협하고 있다”며 조속한 노선 폐지와 대체 노선 마련을 요구했다.

온산선은 하루 최대 4차례 운행하며, 황산과 항공유 등 위험물질을 싣고 주민 주거지 인근을 지나고 있다. 이에 서 의원은 “인근 주민의 안전을 위협하고 있는 온산선 폐지가 시급하다”고 강조하며 “용암역 대체노선을 제시하며 이를 5차 철도기본계획에 포함해야 한다”고 주장했다.

이와 함께 서 총장은 온산선이 통과하는 발리교차로의 입체화 문제에 대해서도 언급했다. 교차로 입체화에 300억원의 예산이 소요되는 만큼, 이를 대신해 사고를 줄이고, 예산을 절감할 수 있는 스마트 철도건널목 도입을 제안했다. 김두수·전상헌기자