홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 15일 오후 8시 경기도 용인 미르스타디움에서 이라크를 상대로 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전을 치른다.

팔레스타인과의 홈 1차전에서 0대0 무승부에 그치며 불안하게 여정을 시작한 홍명보호는 오만과의 원정 2차전에서 3대1로 승리한 데 이어 지난 10일 요르단과의 원정 3차전에서 2대0 쾌승을 거두며 B조 1위(승점 7·골 득실 +4)로 뛰어올랐다.

한국과 함께 B조의 강자로 꼽히는 요르단과 이라크를 상대한 이번 10월 A매치 2연전은 북중미행의 가장 큰 고비로 여겨졌다.

유럽파 주축 공격수들이 부상으로 낙마한 상태에서 연승 행진을 이어간다면 선임 과정의 공정성 논란 탓에 여론의 뭇매를 맞던 홍 감독에게는 확실한 반전의 계기가 될 터다.

다만, 홍명보호에 녹록지는 않은 상황이다.

‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 합류하지 못한 가운데 그다음으로 강력한 득점포를 자랑하는 황희찬(울버햄프턴)도 요르단전에서 부상을 당하며 소집 해제됐다.

골 결정력에 몸싸움 능력을 겸비한 만큼 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자) 등 한국 수비진이 후세인을 얼마나 잘 봉쇄하느냐가 승리의 관건이 될 전망이다. 연합뉴스